Blind kende moeilijke start: "Hij was een makkelijk slachtoffer"

"Er zijn altijd jongens die een beetje gepiepeld worden", weet Van der Lem zich te herinneren in Voetbal International. "Danny was achttien jaar en durfde niks te zeggen. Pim Doesburg was op een vervelende manier met hem bezig, daar hield ik helemaal niet van. Blind was nog heel bleu. Een makkelijk slachtoffer. Pak dan mij. Toen werd er nog geluisterd naar oudere spelers. Kom maar naast mij zitten, zei ik tegen Danny."

Danny Blind zou Van der Lem later omschrijven als zijn 'voetbalvader'. Tien jaar later komen ze elkaar bij Ajax opnieuw tegen. Van der Lem is assistent-trainer van Louis van Gaal, Danny Blind heeft zich doorontwikkeld als voetballer en speelt bij de Amsterdammers. Blind werd door Johan Cruijff naar Ajax gehaald, tot zijn eigen verbazing. "Ik hoopte eerlijk gezegd op een subtopper."

Ook werkten beiden samen toen Blind hoofdtrainer werd van Ajax en hij Van der Lem, op aanraden van diezelfde Cruijff, als assistent neemt. Van der Lem zag Blind echter al snel bezwijken onder technisch directeur Martin van Geel. "Die maakte het ons moeilijk. Ik wist al een half jaar van tevoren dat we ontslagen zouden worden. Al zouden we landskampioen worden. Ik zag dat Danny niet reageerde op Van Geel, dus dat nam ik op me. Hij is niet iemand die de confrontatie zoekt."

Al na een jaar wordt Blind dan ook ontslagen. Van der Lem kan zich er nog kwaad om maken. "We speelden in 2005/06 met heel veel jonge jongens. Heitinga, Maduro, Emanuelson. We wonnen de KNVB-beker. Haalden de laatste zestien in de Champions League. Maar het eindigde vreselijk, doordat een zure man uit Brabant het werk van echte Ajacieden dwarsboomde. Ik had ’m wel kunnen vermorzelen."

Dat ene jaar is heel bepalend geweest. Een lange carrière als hoofdcoach had in mijn ogen gekund, als het klimaat goed was geweest en hij de ruimte had gekregen om zich als manager te ontwikkelen. Daar was geen sprake van. Toen het als trainer bij Ajax niet goed ging, heeft hij een stempel gekregen. Hij is bij zichzelf te rade gegaan en heeft geconcludeerd dat andere functies beter bij hem passen. Daar is niks mis mee, lijkt mij", aldus Van der Lem.