Conference League 2024: rekent Ajax af met FK Bodø/Glimt?

Ajax werd uitgeschakeld in de Europa League, maar wist via de Conference League toch te overwinteren in Europa. De Amsterdamse ploeg wacht in de tussenronde van de Conference League nu een tweeluik met het Noorse FK Bodø/Glimt. Op 15 februari ontvangt Ajax de Noren in eigen huis, waarna op 22 februari de return in Noorwegen wordt gespeeld.

De weg van Ajax naar de Conference League

Met een teleurstellende derde plek in het vorig seizoen van de Eredivisie stroomde Ajax dit seizoen de voorrondes van de Europa League in. In deze voorronde werd het Bulgaarse Ludogorets over twee wedstrijden met 4-2 verslagen, waardoor de Amsterdammers zich plaatsten voor de groepsfase van de Europa League.

Ajax in de Europa League seizoen 2023-2024

Ajax werd in de Europa League ingedeeld in de loodzware poule B met Olympique Marseille, Brighton & Hove Albion en AEK Athene. Met slechts vijf punten uit zes groepswedstrijden, één overwinning en twee gelijke spelen, eindigde de club op de derde plaats. Dit was niet genoeg om te overwinteren in de Europa League, maar wel om zich te plaatsen voor de tussenronde van de Conference League. Met FK Bodø/Glimt wacht een tegenstander die al het hele seizoen actief is in de Conference League.

FK Bodø/Glimt in de Conference League seizoen 2023-2024

De Noren plaatsten zich via de voorrondes voor de groepsfase en werden in groep D gekoppeld aan het Belgische Club Brugge, het Turkse Besiktas en het Zwitserse FC Lugano. Tegen de Turkse opponent werd twee keer gewonnen, de Zwitsers werden één keer verslagen en hielden in het thuisduel stand, terwijl er van de Belgen niet gewonnen werd. De verzamelde tien punten waren genoeg om een tweede plek te bemachtigen, waardoor FK Bodø/Glimt zich nu via de play-offs kan plaatsen voor de volgende ronde.

Europese successen van Ajax

Ajax is met onder meer vier gewonnen Champions League-wedstrijden een van de meest succesvolle clubs op Europees niveau. De Amsterdammers blonken meest recentelijk uit in de Champions League van 2019, waar ze tot de halve finales reikten. Daarvoor gooiden de ‘Godenzonen’ hoge ogen door in 2017 tot de finale van de Europa League te komen.

FK Bodø/Glimt in Europa

FK Bodø/Glimt won nog nooit een Europese prijs, maar boekt recentelijk wel indrukwekkende successen in de Europese voetbalcompetities. De club is dit seizoen een van de grote verrassingen in de Conference League, waar tegenstanders het vooral op Noorse bodem lastig hebben. De Amsterdammers zullen desondanks als favoriet aantreden. Zo tippen online bookmakers die zich richten op sporten in Nederland Ajax voor de winst.

Winnen is ook belangrijk voor de trainer van FK Bodø/Glimt, Kjetil Knutsen.

Kjetil Knutsen bijna trainer van Ajax

Kjetil Knutsen is de hoofdtrainer aan de zijde van FK Bodø/Glimt en is geen onbekende voor Ajax. Sven Mislintat, die eerder dit seizoen ontslagen werd, had de Noor afgelopen zomer in beeld als meest geschikte opvolger van John Heitinga. Tot een overgang naar de Amsterdammers kwam het uiteindelijk niet.

"Ik wil sterk benadrukken dat het voor mij heel moeilijk is om iets te laten vallen midden in een seizoen. Het team halverwege het seizoen in de steek laten zou ik alleen doen voor een heel speciale uitdaging”, liet hij destijds optekenen door dagblad De Telegraaf na vragen over een mogelijke overstap naar Ajax. Het seizoen in Noorwegen begint namelijk aan het begin van het jaar.

Onder Knutsen leefde het Noorse FK Bodø/Glimt helemaal op. Hij begon als assistent-trainer en in 2017 promoveerde de ploeg van het tweede niveau naar de Eredivisie van Noorwegen, de ‘Eilteserien’. Daar werd Bodø/Glimt op zeer indrukwekkende wijze direct kampioen. Vijf duels voor het einde van de competitie was de landstitel al binnen met 103 goals, een recordaantal!

Noren tegen Nederlandse ploegen

De landstitel bezorgde FK Bodø/Glimt deelname aan de UEFA Conference League en ook daar gooide de ploeg hoge ogen. In de groepsfase werd het AS Roma van trainer José Mourinho met 6-1 ten val gebracht. In de achtste finales werd de club gekoppeld aan AZ. De Alkmaarders werden met een score van 4-3 over twee wedstrijden ook uit het toernooi geknikkerd. Een ronde later eindigde het avontuur van de ploeg van Knutsen.

Ook PSV nam het al twee keer op tegen de tegenstander uit Noorwegen. Afgelopen seizoen zaten beide ploegen bij elkaar in de groepsfase van de Europa League. In het Philips Stadion slaagden de Brabanders er niet in om te zegevieren en werden de punten gedeeld (1-1 gelijkspel). Op bezoek in Noorwegen wist PSV de club met 1-2 te verslaan.