Edson Alvarez

De 24-jarige Edson Álvarez maakte in de zomer van 2019 zijn transfer naar Ajax. De centrale verdediger, die ook als rechter vleugelverdediger en op het middenveld kan functioneren, kwam over van de Mexicaanse Club América. Álvarez tekende bij Ajax een contract van vijf seizoenen, tot en met 30 juni 2024. Hij kwam naar Amsterdam om het Ajax-shirt te mogen dragen en te spelen in belangrijke competities als de Champions League en Europa League. De Mexicaanse verdediger onderging meerdere medische keuringen, waarna de officiële handtekeningen gezet werden. Hiermee werd hij de eerste Mexicaan in dienst van de club. Álvarez liet bij zijn aankomst al weten heel blij te zijn om voor de beste club van Nederland te mogen spelen. Hij gaf aan zich hier verder te willen ontwikkelen als voetballer én zichzelf te bewijzen.

Álvarez zijn eerste goal

Álvarez maakte op 17 augustus 2019 zijn debuut voor Ajax in een competitiewedstrijd tegen VVV-Venlo. Zijn basisdebuut volgde op 28 augustus in de voorronde van de Champions League tegen APOEL Nicosia. Edson liet in zijn debuut al snel zien wat hij in huis had. Hij maakte namelijk zijn eerste goal en droeg zo bij aan de kwalificatie van Ajax voor de Champions League. Waar hij bij Club América als verdediger speelde, werd hij bij Ajax controlerende middenvelder. Samen met Lisandro Martínez, die naast hem speelde, vormden zij een stevig blok op het veld.

Met meerdere concurrenten op de loer nam de speeltijd van Edson Álvarez gedurende het seizoen af. Aan het begin van het seizoen 2020/2021 leek het alsof hij een nieuwe kans kreeg op het middenveld, maar na vier wedstrijden raakte hij zijn basisplaats kwijt aan zijn concurrent op deze positie, Davy Klaassen. Enige tijd leek Álvarez weinig toekomst te hebben bij Ajax, maar de club weigerde een vertrek van de speler tijdens de winterstop. Doordat concurrent Davy Klaassen in januari op een andere positie werd ingezet, keerde Álvarez weer terug als middenvelder op het veld. Volgens trainer Erik ten Hag ontwikkelde Álvarez zich goed. Na de winterstop werd hij meerdere keren ingezet als centrale verdediger.

In de eerste helft van het seizoen in 2021/2022 vormde hij samen met centrale verdedigers Martínez en Timber een sterke driehoek die maar zeer weinig doelpunten toestond. Niet alleen op het veld had Edson Álvarez met inmiddels ex-Ajax speler Lisandro Martínez een goede band, ook daarbuiten vonden de twee elkaar. Ze kwamen rond dezelfde periode in de zomer van 2019 bij Ajax spelen en konden het meteen goed vinden. De Mexicaan en Argentijn bouwden in hun periode bij Ajax een bijzondere vriendschap op, waarin ze elkaar steunden in moeilijke tijden. Hun Zuid-Amerikaanse achtergrond en doorzettingsvermogen had ze allebei gebracht tot waar ze waren.

Álvarez begint zijn carrière bij Club América in Mexico

Álvarez werd in 2014 toegelaten tot de jeugdopleiding van Club América. Het jaar daarop, terwijl hij nog steeds bij de jeugd speelde, promoveerde hij naar het tweede divisieteam van América. Hier was hij van grote waarde voor het team en in augustus 2016 debuteerde hij in het eerste elftal. Álvarez sloot zijn eerste kalenderjaar als profvoetballer af op het WK voor clubs 2016. In 2017 groeide hij uit tot basisspeler bij Club América en speelde meer dan 100 wedstrijden in het geel-blauw. Hij won in deze succesvolle periode zowel het landskampioenschap als de nationale beker van Mexico en speelde hij in finale van de Gold Cup. Het was in deze periode dat Ajax Álvarez in het vizier kreeg en het balletje ging rollen.

Ging Álvarez bijna naar PSV?

Ajax was niet de enige die z’n oog liet vallen op Edson Álvarez. PSV had de Mexicaan namelijk ook al op de radar. De Eindhovenaren volgden Álvarez al langer en maakten hem warm voor een overstap naar Eindhoven. Zij wilden met de hulp van Álvarez hun achterveld versterken. PSV haalde de afgelopen jaren al meerdere voetbalspelers uit Mexico en het gerucht ging dan ook dat Edson Álvarez zijn krabbel zou zetten onder het contract van de Eindhovense club PSV. De concurrentiestrijd tussen Ajax en PSV liep hoog op en Ajax moest een flinke som neerleggen voor de centrale middenvelder. Uiteindelijk lukte het Ajax om Álvarez te bemachtigen, met wiens hulp ze hopen de Europa League te winnen.

Geruchten van een transfer Álvarez naar Stade Rennes door Salma Hayek

Ook buiten Nederland was Edson Álvarez een gewilde voetballer. In 2021 had de Mexicaan de kans om een overstap te maken naar Frankrijk. De Franse club Stade Rennais was namelijk al maanden op zoek naar een verdedigende middenvelder en Álvarez stond bovenaan het verlanglijstje. De club had voor de Mexicaan zo’n twintig miljoen euro over. Álvarez twijfelde even, maar besloot toch bij Ajax te blijven. Hij gaf aan in de Champions League te willen spelen, tegen grote clubs. Daarnaast was hij voor dat seizoen pas zes maanden een echte basisspeler. Te kort om een indruk achter te laten en zichzelf te bewijzen, vond hij.

Bellen met actrice Salma Hayek

Dat Stade Rennais veel voor Edson Álvarez over had was wel duidelijk. Het ging zelfs zo ver dat Salma Hayek, een bekende Mexicaanse actrice en de vrouw van de steenrijke eigenaar van de Franse club, een poging deed Álvarez over te halen. Zij belde hem in de hoop Álvarez te overtuigen om over te stappen naar Stade Rennais. Álvarez voelde zich gevleid, maar zijn keuze voor Ajax stond vast. Hij vertelde haar dat hij trouw bleef aan Ajax en een nieuw contract aanging in Amsterdam.

Knieblessure en revalidatie Álvarez

In januari 2022 liep Álvarez een knieblessure op bij de nationale ploeg van Mexico. Tijdens de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Costa Rica kreeg hij een tik tegen zijn knie waardoor hij uitviel. Na zijn revalidatie kon hij gelukkig weer het veld op. Door zijn goede spel stond hij al snel weer in de belangstelling bij meerdere clubs uit Duitsland en Engeland. Toch verlengde hij, zoals beloofd, zijn contract bij Ajax tot en met 2025. De Amsterdammers lieten hem dan ook niet zomaar gaan. De Mexicaan mocht niet weg voor minder dan dertig miljoen euro.