Jari Litmanen

Jari Litmanen is een Finse profvoetballer die het grootste gedeelte van zijn carrière in het shirt van Ajax speelde. De aanvallende middenvelder speelde twee periodes in Amsterdam. Tussen 1992 en 1999 en tussen 2002 en 2004. Met name in de jaren negentig was hij enorm succesvol met Ajax en groeide Litmanen uit tot één van de beste spelers van Europa.

Prijzen met Ajax

Bij Ajax veroverde Litmanen uiteindelijk vier landstitels, drie nationale bekers, drie Supercups, de Champions League, de UEFA Super Cup en de Wereldbeker voor clubteams. Litmanen onderscheidde zich met zijn techniek, overzicht en tactisch inzicht. Maar vanaf 1995 ging het steeds wat minder. Litmanen kreeg te maken met fysiek ongemak en haalde nooit meer zijn niveau van in zijn topjaren bij Ajax.

Beste Finse voetballer ooit

Desondanks wordt Litmanen alom beschouwd als de beste Finse voetballer aller tijden. Hij is recordinternational en maakte ook de meeste doelpunten voor de nationale ploeg. Litmanen maakte zijn eerste minuten voor Finland al in 1989 en speelde zijn laatste interland in 2010. Daarmee was hij actief in vier verschillende decennia. Een unicum, want dat lukte geen enkele mannelijke international in het profvoetbal.

Individuele onderscheidingen

Litmanen reeg de individuele prijzen aaneen en werd maar liefst 9 keer uitgeroepen tot Fins voetballer van het jaar. In het seizoen 1993/1994 eindigde hij als topscorer van de Eredivisie en in 1993 werd hij verkozen tot Speler van het Jaar in Nederland. Het waren de gloriejaren van Litmanen bij Ajax, die in 1994 als achtste eindigde in de verkiezing Europees voetballer van het jaar. Een jaar later haalde hij het podium en werd hij derde.

Lange loopbaan

Gedurende zijn lange loopbaan speelde Litmanen bij veel clubs. Voordat hij bij Ajax kwam speelde hij in Finland voor Reipas Lahti, HJK Helsinki en MyPa. Tussen zijn twee periodes bij Ajax door, droeg hij de shirts van topclubs FC Barcelona en Liverpool, om daarna nog uit te komen voor FC Lahti, Hansa Rostock, Malmö FF en Fulham. Uiteindelijk sloot Litmanen zijn carrière af bij HJK Helsinki.