Klaas-Jan Huntelaar

Klaas-Jan Huntelaar was vastberaden zijn loopbaan in de zomer van 2021 af te sluiten bij Ajax, maar de laatste maanden van zijn leven als profvoetballer kregen toch een andere wending. Het tegen degradatie vechtende Schalke 04 deed een smeekbede aan het adres van Huntelaar, in de hoop dat hij terugkeerde naar Gelsenkirchen.

Huntelaar keert terug naar Schalke 04

Met succes, want Huntelaar gaf gehoor aan de oproep. The Hunter liet in januari 2021 zijn contract ontbinden bij Ajax en tekende een contract voor een halfjaar bij Schalke 04. Hij voorzag een compleet andere rol dan in Nederland, want bij Ajax schikte Huntelaar zich sinds zijn terugkeer medio 2017 in een rol als supersub. De immer gretige en ervaren spits maakte op 12 december 2020, na afloop van Ajax – PEC Zwolle, bekend dat hij na het seizoen 2020/2021 zijn schoenen aan de wilgen zou hangen na achttien jaar profvoetbal.

Doorbraak bij AGOVV

Een carrière die begon bij PSV, dat hem uitleende aan De Graafschap en AGOVV. Bij die laatste club drukte Huntelaar zijn neus definitief aan het venster. In 35 wedstrijden wist hij maar liefst 26 keer het net te vinden en werd hij uitgeroepen tot Speler van het Jaar in de Eerste Divisie. SC Heerenveen had genoeg gezien en schotelde Huntelaar een contract voor.

Huntelaar ontpopt zich tot ware goalgetter

Bij SC Heerenveen liet Huntelaar zien een echte goalgetter te zijn en scoorde hij er lustig op los. In de winterstop van het seizoen 2005/2006 haalde Ajax hem op bij SC Heerenveen. Huntelaar werd dat seizoen met 33 goals topscorer van de Eredivisie en verkozen tot Talent van het Jaar. Huntelaar reeg bij Ajax de treffers aaneen en maakte maar liefst 105 doelpunten in 136 officiële duels.

Mislukte avonturen in Madrid en Milaan

In de winter van 2008 maakte hij een miljoenentransfer naar de Spaanse topclub Real Madrid. Maar daar stokte zijn productie, mede door de torenhoge concurrentie en de komst van een nieuwe lading topspelers. Huntelaar probeerde het vervolgens ook bij AC Milan, maar daar werd hij als rechtsbuiten compleet verkeerd gebruikt.

Huntelaar wordt topscorer van de Bundesliga

In 2010 vertrok Huntelaar naar Schalke 04, dat maar liefst 14 miljoen euro voor hem op tafel legde. Van die torenhoge transfersom heeft men bij Die Königsblauen echter nooit spijt gehad. Met Schalke 04 won Huntelaar de DFB-Pokal en DFL-Supercup en kroonde hij zich met 29 doelpunten tot topscorer van de Bundesliga. Uiteindelijk keerde hij in 2017 terug naar Ajax, om in 2021 de omgekeerde weg weer te bewandelen.

Vrachtlading aan goals voor Oranje

Bij het Nederlands elftal heeft Huntelaar eveneens zijn sporen verdiend. Achter Robin van Persie (50) is hij met 42 doelpunten de nummer twee op de ranglijst van alltime topscorers. Met Oranje nam Huntelaar deel aan de EK’s van 2008 en 2012 en was hij van de partij op de WK’s van 2010 en 2014, toen er respectievelijk zilver en brons werd behaald.