Lisandro Martínez

De Argentijnse voetballer Lisandro Martínez maakte in 2019 de overstap naar AFC Ajax op 21-jarige leeftijd voor een bedrag van 7 miljoen euro. Hij zette zijn handtekening onder een contract tot midden 2023. Martínez is een linksbenige speler die achterin op het veld met meerdere posities uit de voeten kan. Ajax bleek op een Argentijnse toer te zijn en had voorgangers Nicolás Tagliafico in 2018 en Lisandro Magallán in 2019 gekocht. Op 27 juli 2019 maakte Martínez zijn officiële debuut bij Ajax. Trainer Erik ten Hag kende zijn skills en passie en Martínez mocht gelijk de volle 90 minuten meespelen tijdens de strijd om de Johan Cruijff Schaal 2019 tegen PSV. Het was een spannende finalewedstrijd, maar door de doelpunten van clubgenoten Kasper Dolberg en Daley Blind ging Ajax er met 2-0 winst vandoor. In volgende wedstrijden stond Martínez non-stop in de basisopstelling als centrale verdediger en controlerende middenvelder. Hetzelfde jaar mocht Lisandro Martínez meespelen in de UEFA Champions League.

In de eerste helft van Eredivisie-seizoen 2020/2021 stond Martínez niet meer in de basisopstelling. Zijn teamgenoten namen zijn positie over: Ryan Gravenberch als controlerende middenvelder, Daley Blind als linker centrale verdediger en Nicolás Tagliafico als linksback. Na de winterstop wist hij zijn plek in de basisopstelling steeds vaker terug te winnen. Samen met Jurriën Timber en Edson Álvarez vormde hij een ijzersterke muur achterin het veld. Martínez kreeg daarom van zijn fans al snel de bijnaam ‘De Argentijnse Slager’. Zelf zei hij over die bijnaam dat hij er zeker niet op uit was om zijn tegenstanders pijn te doen, maar zichzelf zag als een pitbull die zich compleet in het spel vastbijt.

Martínez heeft een bijzondere vriendschap gesloten met de Mexicaanse, centrale verdediger Edson Álvarez. Beide voetballers kwamen in 2019 bij Ajax binnen. Al gauw vonden ze elkaar in hun gedeelde passie voor voetbal, levensvisie en doorzettingsvermogen. Ze wisten elkaar niet alleen te motiveren tijdens wedstrijden, maar ook daarbuiten. Hun vriendschap is voor het leven, volgens Martínez en Álvarez.

Het laatste jaar van Martínez’ carrière bij Ajax verliep niet zonder slag of stoot. Tijdens een pittige thuiswedstrijd tegen Feyenoord in maart 2022 liep hij een pijnlijke spierblessure op. Hierdoor moest hij niet alleen stoppen met de rest van de wedstrijden van seizoen 2021/2022, maar ook met zijn interlands bij Argentinië. De blessure was een grote tegenslag voor de voor de Argentijnse voetballer. Ondanks een demotiverende periode werd Martínez in 2022 uitgeroepen tot ‘Speler van het Jaar’. Door zijn flinke bijdrage aan het behalen van het 36e landskampioenschap, mocht hij deze prijs in ontvangst nemen. Met deze prijs trad hij in de voetstappen van vleugelspeler Dušan Tadić die in 2021 de prijs kreeg.

Lisandro Martínez bij Defensa Y Justicia

Martínez komt uit een gezin dat het niet breed had. Door de economische crisis van 1999 tot 2002 in Argentinië werkten zijn ouders allebei als schoonmakers op een school. Zijn hele gezin woonde in het huis van zijn oma in Gualeguay. Ze aten vaak maar 1 of 2 keer per dag een kleine maaltijd. Van jongs af aan droomde Martínez van een carrière als profvoetballer. Martínez verliet zijn ouderlijk huis in Gualeguay en kwam in een internaat van Newell’s Old Boys terecht. Hij werkte tijdens het seizoen van 2016/2017 daar keihard aan zijn droom. In 2017 kwam de voetballer bij Defensa Y Justicia spelen. Na zijn eerste seizoen in de Argentijnse Eredivisie werd hij door Defensa Y Justicia voor het seizoen van 2017/2018 gehuurd. De club zag zijn talent en besloot hem in 2018 te kopen voor €725.000. Martínez speelde toen voor drie seizoenen mee in zijn favoriete positie: centrale verdediger. Bij Defensa Y Justicia ontpopte hij zich tot een volwaardige profvoetballer

Muri Lopez Benitez

Lisandro’s vriendin Muri Lopez Benitez is trouw supporter. Het koppel is onafscheidelijk en verhuisde in 2019 van Gualeguay naar Amsterdam. Zijn vriendin volgde in haar geboortestad Gualeguay een talenopleiding aan Escuela Normal Superior. Momenteel werkt ze hard aan een carrière in de modellenwereld. Met ruim 43 duizend volgers op Instagram heeft Muri Lopez Benitez een behoorlijke achterban. Martínez’ vriendin heeft hem vaak gestimuleerd om aan zijn droom als profvoetballer te werken. Ze is vaak op de tribune te vinden en is een grote steun.

Martínez maakt transfer naar Manchester United

Ondanks dat zijn contract bij Ajax tot midden 2023 liep, werd in juli 2022 bekendgemaakt dat Martínez voor 57,4 miljoen euro de transfer maakte naar Manchester United. Met deze transfer kwam Martínez op nummer vier te staan op de lijst met recordverkopen voor Ajax. Eerder ging Antony Santos voor 95 miljoen naar Manchester United FC, Frenkie de Jong voor 86 miljoen naar FC Barcelona en Matthijs de Ligt voor 85,5 miljoen naar Juventus FC. Ajax-trainer Erik ten Hag was in mei 2022 al naar Manchester United gegaan en al snel volgde Martínez zijn vertrouwde trainer. Die droom als profvoetballer? Lisandro Martínez maakte hem meer dan waar.