Rafael van der Vaart: "Verwacht dat het in de kwartfinales eindigt"

"Ik verwacht dat het in de kwartfinales eindigt, zo begint Van der Vaart. "Dan tref je waarschijnlijk voor het eerst een echt sterke tegenstander, zoals Argentinië. Dat soort landen zijn een beetje te sterk voor Nederland." Van Hooijdonk deelt deze verwachting. "Ik denk dat het Nederlands elftal de kwartfinales gaat halen. Ik hoop niet dat het dan klaar is, maar dat denk ik wel. Het Nederlands elftal is wel in staat om iedereen te kunnen verrassen, maar ik zeg niet gelijk dat we wereldkampioen worden."

Van der Vaart kan het optimisme bij Louis van Gaal echter goed begrijpen. "Als je aan iets begint, ga je ook nooit zeggen: we worden tweede. Je moet beginnen, bij wat voor spel dan ook, om kampioen te worden. Maar er zijn zoveel spelers niet in vorm of geblesseerd geweest, dat ik de kwartfinales al best oké zou vinden."

Ook Van Hooijdonk snapt het vertrouwen van de bondscoach. "Ik snap wel waar het vandaan komt. Van Gaal is in 2014 bondscoach geweest van een elftal dat met vijf verdedigers ging spelen omdat het niet zo'n hele sterke groep was. Als je dan de halve finales haalt en je hebt nu het gevoel dat de selectie in het geheel sterker is, dan kan en mag je meer verwachten. Ik denk dat Van Gaal het op die manier ziet."