Rafael van der Vaart

Rafael van der Vaart is één van de beste voetballers die er ooit in het shirt van Ajax heeft gespeeld. Raffie doorliep de volledige jeugdopleiding van de Amsterdamse club en brak uiteindelijk al op jonge leeftijd door in het eerste elftal. Naast Ajax stond Van der Vaart ook onder contract bij Hamburger SV, Real Madrid, Tottenham Hotspur, Real Betis en FC Midtjylland, voordat hij zijn loopbaan in 2018 afsloot bij Esbjerg.

Golden Boy breekt door

Van der Vaart maakte in april 2000 al op 17-jarige leeftijd zijn eerste opwachting in de hoofdmacht van Ajax. Nog in datzelfde jaar groeide de linksbenige middenvelder uit tot een vaste waarde. De ster van Van der Vaart was rijzende en hij ontving in 2003 de Golden Boy, de prijs voor het grootste Europese voetbaltalent onder de 21 jaar. Daarnaast werd Van der Vaart uitgeroepen tot Nederlands talent van het Jaar. Uiteindelijk was Van der Vaart zelfs even aanvoerder bij Ajax, waarmee hij twee keer landskampioen werd en de KNVB Beker en de Johan Cruijff Schaal won.

Clubicoon bij HSV

Na vijf seizoenen in het eerste elftal van Ajax was Van der Vaart uitgeleerd. Hij maakte een transfer naar het Duitse Hamburger SV. In de havenstad groeide hij uit tot clubicoon. Bij HSV werd Van der Vaart aanvoerder en won hij tweemaal de UEFA Intertoto Cup. Tussen 2012 en 2015 speelde hij ook nog voor HSV en behoedde hij de club tot tweemaal toe voor degradatie.

Real Madrid en Tottenham Hotspur

In de jaren daarvoor stond Van der Vaart onder contract bij de topclubs Real Madrid en Tottenham Hotspur. Vooral bij The Spurs etaleerde hij zijn klasse. Van der Vaart werd genomineerd voor de prijs voor de beste speler van de Premier League. Uiteindelijk speelde Van der Vaart ook nog voor Real Betis en in Denemarken voor FC Midtjylland en Esbjerg. Bij die laatste club zette hij in 2018 een punt achter zijn loopbaan.

Meer dan 100 interlands

Van der Vaart speelde in zijn roemrijke carrière maar liefst 109 interlands voor Oranje. Met het Nederlands elftal was hij actief op de EK’s van 2004, 2008 en 2012 en de WK’s van 2006 en 2010. Op het WK van 2010 behaalde Van der Vaart met Oranje de zilveren plak.

Turbulent privéleven

Ook naast het voetbalveld was het nooit rustig rondom Van der Vaart. Hij had jarenlang een relatie met de bekende Sylvie Meis. Ze trouwden in 2005, maar gingen in 2013 uit elkaar. Daarna had Van der Vaart nog een korte relatie met Sabia Engizek, de ex van zijn oud-ploeggenoot Khalid Boulahrouz. Inmiddels is Van der Vaart al jaren gelukkig met Estavana Polman, een bekende handbalster uit Nederland.