Van Leeuwen: "Ajax is een club waar zij zich aan wil spiegelen"

De vriendschap tussen Ajax en Maccabi is niet nieuw. "Ajax is een van de clubs waar Maccabi zich graag aan wil spiegelen. Ook door de Joodse achtergrond van Ajax", vertelt Patrick van Leeuwen die van 2016 tot en met 2021 hoofd jeugdopleiding en ook hoofdtrainer was bij Maccabi. Dit komt ook tot uiting in de supporterscultuur, waar Ajax-fans de geuzennaam 'superjoden' hebben aangenomen en vaak met Israëlische vlaggen zwaaien. 

"Maccabi en Ajax onderhouden door die achtergrond een vriendschappelijke band. En de fans ook. In eerdere ontmoetingen stonden ze gemengd bij elkaar in de supportersvakken", Van Leeuwen aan de NOS. Deze band heeft diepe wortels, vooral dankzij de betrokkenheid van de Joods-Canadese eigenaar Goldhar. In 2012, toen Maccabi Tel Aviv in zwaar weer verkeerde, bracht hij Jordi Cruijff naar de club. Dit leidde tot drie landstitels en de legendarische treble in 2015. "Ik ben nog steeds blij dat ik dat heb mogen meemaken", aldus Van Leeuwen, die ooit met Johan Cruijff sprak over jeugdvoetbalontwikkeling in Oekraïne.

Hoewel Maccabi Tel Aviv momenteel niet de favoriet is in deze ontmoeting, blijft het een belangrijke wedstrijd. "Gezien de vorm van de laatste tijd denk ik dat Ajax de favoriet is. Maar Maccabi zal zich zeker willen laten zien tegen een Nederlandse club", zegt Van Leeuwen.