Van Praag: "Bij Ajax ging ik blowen voor contact met de harde kern"

Van Praag brengt het slechte gedrag in verband met de coronapandemie. Tegenover De Telegraaf geeft hij aan: "In de eerste plaats hebben we met post-Covid te maken. We zien door heel Europa heen dat mensen – ook in de maatschappij – een korter lontje hebben. Er worden sneller klappen uitgedeeld en hulpverleners worden nog vaker aangevallen. Dat vertaalt zich naar het voetbal. Maar in de tweede plaats speelt ook het gebrek aan handhaving van de afspraken, die tussen de lokale autoriteiten, de politie, justitie, de clubs, de bonden en de fans zijn gemaakt, een rol. En die ketting is net zo sterk als de zwakste schakel. Dan gebeurt dit soort dingen."

Hij vindt het belangrijk dat justitie beter gaat samenwerken op dit gebied. "Bij de UEFA propageren we bij alle trainingen die we geven een integrated approach (geïntegreerde aanpak, red.), namelijk dat je met alle partijen samen de problemen tackelt, die rondom een wedstrijd kunnen plaatshebben. Het doel is dat je voor een veilig en welkom klimaat zorgt. De lokale driehoeken van burgemeester, politie en justitie, de clubs, de KNVB en de supportersorganisaties hebben afspraken gemaakt met daarin allemaal hun eigen rol. Zodra een van die partijen verzaakt, stort de hele boel als een kaartenhuis in elkaar."

De ex-voorzitter van Ajax kan moeilijk één schuldige partij aanwijzen. "Dat zijn meerdere schakels. Ik vind de rol van de clubs zeer teleurstellend. Ze wijzen altijd naar een ander. Veel clubs hebben hun supporterskernen niet in kaart en onderhouden er onvoldoende contact mee. Justitie doet vaak niet wat ze moet. En de KNVB heeft de verantwoordelijkheid van het staken van wedstrijden te lang naar de clubs en de lokale driehoeken doorgeschoven. Na het incident met Davy Klaassen pakt de bónd wel zijn verantwoordelijkheid en het staken van wedstrijden door scheidsrechters heeft onmiddellijk effect..”

Bij Ajax had Van Praag veel directe ontmoetingen met supporters. "Zestig procent van mijn tijd besteedde ik aan de contacten met supporters. Ik zat om de vrijdag te blowen in een coffeeshop om maar in contact te komen met de harde kern. En ik ging op kraamvisite met een Ajax-rompertje. Dat deed ik niet omdat ik dat zo leuk vond, maar omdat ik het gezicht van de club was. Supporters willen met de hoogste baas van de club praten."

Van Praag heeft zelf ook al een idee hoe het agressieve supportersgedrag in Nederland kan veranderen. "We moeten doen wat ze in Engeland doen. In 2000 dreigde de UEFA het Engels nationale team en de Europees spelende clubs uit dat land uit te sluiten van internationaal voetbal vanwege het gedrag van de supporters in het buitenland. Toenmalig premier Margaret Thatcher sprak de legendarische woorden: over my dead body (over mijn lijk, red.). Ze riep de Banning Order-wet in het leven en die is er nog steeds."

Concreet houdt dit in dat er een grotere nadruk komt op strafrechtelijke vervolgingen. "Het meenemen en gooien van vuurwerk of andere projectielen – luister goed: alleen al het meenemen – is net als het betreden van het veld een strafrechtelijk vergrijp. Dat betekent dat je wordt gearresteerd, dat je binnen een week voor de rechter staat, dat je een strafblad hebt, dat je een x-aantal jaren niet naar het stadion kan en dat je een boete krijgt. En er is een meldingsplicht en omgevingsverbod op wedstrijddagen. Ik pleit er heel erg voor dat deze maatregelen in Nederland in een wet komen. Dan kijk je als individu wel uit. Een strafblad daar heb je écht last van. En als dat twee of drie keer gebeurt, dan gaat dat als een lopend vuurtje rond. Het civielrechtelijk stadionverbod moet een strafrechtelijk stadionverbod worden mét meldingsplicht", aldus Van Praag.