Thomas Vermaelen: "Sindsdien voelde ik me thuis in Amsterdam"

Het was aan het begin niet makkelijk voor de Belg in Amsterdam. "Het was moeilijk, omdat je je veel moet aanpassen. Je komt in een pleeggezin terecht en je verlaat je ouders", legt Vermaelen uit bij Ziggo Sport. "Er komt veel op je af als vijftienjarige. Je komt bij Ajax in een andere cultuur terecht en de eerste maanden waren lastig. Na een halfjaar raak je een beetje gewend aan de mentaliteit en kom je er voetballend gezien een beetje door. Sindsdien voelde ik me thuis in Amsterdam."

Bij Ajax kwam hij op de training tegenover grootheden als Zlatan te staan. "Niet alleen tegen hem, want als je kijkt naar de spelers die toen in het eerste elftal speelden… Je had Maxwell, Van der Vaart, Sneijder, Grygera, echt topspelers", kijkt de verdediger terug. "Ik zat toen bij het tweede en als je in het eerste elftal terechtkwam, moest je aanpoten. Dat was voor ons heel goed. Het was een enorme leerschool."

Ook leerde Vermaelen veel van Jaap Stam "Hij was een oud-PSV’er. Voor mij was hij in zijn prime één van de beste verdedigers ter wereld. Hij kwam bij Ajax ook niet afbouwen en speelde nog op een heel goed niveau. Het was voor ons heel jammer dat hij er in zijn tweede seizoen al vrij vroeg mee ophield. Jaap was een echte leider en iemand die heel goed met jonge jongens kon omgaan", besluit de oud-Ajacied.